FOLLETO: Uso de Leguminosas Tropicales en la Alimentación Animal

Los abonos verdes como Frijol abono, Canavalia, Dólicos, Gandul, y Alacín, también llamados cultivos de cobertura, pueden ser utilizados en la alimentación de ganado, aves y cerdos. Sin embargo, lo que hasta ahora más se destaca de estas plantas es su contribución al mejoramiento del suelo. Una de las limitantes para que en nuestros países no haya una mayor adopción de los cultivos de cobertura ha sido el desconocimiento sobre los usos alternativos de la semilla o el follaje de estas especies. El Mucuna, por ejemplo, puede llegar a producir unos 2,300 kilogramos de semilla y hasta 25 toneladas de follaje por hectárea. Una producción similar de follaje se obtiene del Dólicos.

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Además de las especies mencionadas, en centro américa existe una amplia diversidad de otras plantas leguminosas y no leguminosas de crecimiento arbustivo, así como muchos árboles que pueden usarse con buenos resultados en la alimentación animal.

Surge entonces la pregunta: ¿Cómo aprovechar más adecuadamente todos estos recursos en la alimentación de los animales?

Durante los últimos cinco años, varios investigadores de la Escuela agrícola Panamericana (EAP, Zamorano, Honduras), han realizado estudios serios sobre el uso de cultivos de cobertura y otras especies de plantas y materiales en la alimentación de pollos, cerdos y ganado vacuno de doble propósito. Los resultados de esas investigaciones han quedado plasmados en varios estudios de tesis de ingeniería agronómica, disponibles en la biblioteca de la EAP. Sin embargo, era necesario darlos a conocer mas ampliamente.

Con ese propósito, en septiembre de 1999, el Centro Internacional de Información sobre Cultivos de Cobertura, CIDICCO, con el apoyo del grupo Manejo de Insumos Orgánicos en Suelos Tropicales, MOIST, de la Universidad de Cornell, organizó el seminario "Uso de Leguminosas Tropicales en la Alimentación Animal". El expositor invitado fue el Dr. Isidro Matamoros, quien ha realizado investigaciones sobre el uso de leguminosas en ganado de doble propósito. En un amplio resumen, el Dr. Matamoros, expuso también los resultados del trabajo que otros dos profesores de la EAP, los doctores Marco Esnaola y Abel Gernat, han adelantado con sus estudiantes.

Este documento reúne en forma sucinta la valiosa información proporcionada por el expositor, así como los aportes y comentarios de los asistentes al seminario e información adicional obtenida de una amplia revisión de literatura sobre el tema. Representa al mismo tiempo un esfuerzo más de CIDICCO por diseminar este conocimiento entre personas y organizaciones que trabajan en la promoción del uso de cultivos de cobertura en diferentes programas de desarrollo de la región latinoamericana.

Milton Flores Barahona